En la naturaleza se pueden separar dos tipos de estructuras: Cristalinas y disipativas. Las primeras se mantienen indefinidamente (en ausencia de perturbación), las segundas, contrariamente, requieren para mantenerse un flujo continuo de energía (y a veces de materia) siendo sede de procesos disipativos permanentes (PRIGOGINE, 1983). Las estructuras disipativas, parecen contradecir el segundo principio de la termodinámica que predice que todos los sistemas evolucionan unidireccionalmente hacia un aumento irreversible de entropía, por su tendencia a incrementarse en complejidad a lo largo del tiempo. Esta característica de aumento de complejidad en las estructuras alcanza su máxima expresión en los sistemas biológicos. En ellos las estructuras disipativas existen en una jerarquía compleja, encontrándose desde los niveles de organización inferiores en las membranas y orgánulos celulares, hasta los superiores, en el ecosistema.|