La atención a las dependencias es uno de los grandes retos que tiene planteada la política social al comienzo del presente milenio. Uno de los problemas por resolver es la atención y prevención de los efectos negativos que tienen los cuidados prolongados sobre los cuidadores de familiares dependientes. En el presente trabajo se describen los objeti - vos y los distintos formatos de los programas de apoyo a las familias con miembro s dependientes. Se hace especial hincapié en los programas de re s p i ro por ser los mejore s evaluados por los cuidadores informales. En concreto se analizan las situaciones de dependencia más habituales, discapacitados y personas mayores, describiendo tanto programas específicos como algunas de las líneas de investigación emprendidas .