Para escapar del dolor provocado por una difícil situación familiar, Judith Butler (1956), adolescente, hosca y abatida, se refugia en el sótano de casa, cierra la puerta con llave y descubre, por casualidad, los libros de filosofía que utilizó su madre en la universidad. Inicia así un precoz interés por esta disciplina, que Butler relaciona directamente con el sufrimiento individual y con el colectivo, además de con la posibilidad de transformaciones sociales. Lo que la impulsa desde la adolescencia es, de hecho, el deseo de vivir en un mundo que refleje el valor de la vida y que en ese valor cada cual obtenga reconocimiento pleno. Por eso su rica reflexión filosófica no se limita a los angostos esquemas de la teoría —palabra que le causa no pocos problemas—, sino que deviene también pensamiento político y, a menudo, se transforma en verdadera acción política. Todo esto hace de Butler una figura incómoda, a veces incomprendida y otras mal interpretada o instrumentalizada como diana en el ámbito de campañas ideológicas, empezando por cuanto atañe a las cuestiones gender. Frecuentar los caminos de su pensamiento puede contribuir a desvelar la riqueza y la complejidad de un itinerario intelectual que nos presenta a una Butler intensamente entregada a su labor cultural, que tiende a crear condiciones concretas de vida para todas las personas a partir de una concepción «radical» de la igualdad.