L'agricoltura moderna sta attraversando un'importante fase di transizione che la porterà ad acquisire un nuovo ruolo nel contesto socio-economico nazionale e internazionale. La zootecnia italiana, dal canto suo si sta adeguando alle nuove esigenze del settore, grazie anche all'apporto della ricerca scientifica. Tra i settori della ricerca a più alto impatto nel campo zootecnico, la ricerca genetica, con le nuove tecnologie e approcci che derivano dal miglioramento delle conoscenze nel trattamento dei dati quantitativi e dall'analisi del genoma degli animali, sta portando a importanti cambiamenti nella selezione animale. In questa introduzione si fa il punto sullo stato dell'arte del miglioramento genetico animale aprendo una finestra sulle prospettive future.