In questo testo vengono presentate quattro ricerche empiriche (scelte nel panorama internazionale) che, utilizzando la fotografia, hanno avuto come oggetto l’analisi delle dinamiche in atto in comunità rurali a partire dalla loro cultura materiale, dalle pratiche sociali e dal paesaggio. Le riflessioni sui presupposti teorici, sulle metodologie e tecniche dell’immagine permettono di evidenziare come la sociologia visuale abbia raggiunto un’elaborazione adeguata agli obiettivi che si propone. La ricerca conclude che i modelli evidenziati possano essere generalizzati ed utilizzati per documentare ed analizzare visualmente le trasformazioni ambientali e culturali anche d’altre comunità rurali, mantenendo una coerenza e consapevolezza metodologica fino ad oggi spesso assente.