Il Mediterraneo è un denominatore comune, fortemente caratterizzante: si spiegano allora le curiose rassomiglianze che le istituzioni giuridiche di civiltà diversissime presentano tra loro. In questo quadro, grande importanza assume il diritto romano, visto come elemento centrale nella storia dell'elaborazione giuridica mediterranea, con i suoi debiti verso Cartaginesi, Etruschi e Greci e soprattutto con le sue persistenze in età medioevale, moderna e contemporanea.