Muovendosi nella prospettiva della complessità delineata da Edgar Morin, il saggio ricostruisce la questione della mobilità delle popolazioni umane a partire dalle origini. L'analisi evidenzia, nel succedersi delle migrazioni lungo l'intero corso della storia umana, tre momenti logicamente distinguibili: la globalizzazione della specie, ovvero il popolamento umano dell'intera superficie emersa; la globalizzazione della società, ovvero le migrazioni di conquistatori e schiavi, di coloni e di rifugiati, di lavoratori e di imprenditori, che hanno accompagnato la formazione e il consolidamento dell'economia mondo capitalistica moderna; la globalizzazione dell'individuo, consistente nei processi di ibridazione culturale e di transnazionalismo che consentono alle identità individuali di partecipare a mondi sociali diversi e distanti. Nelle conclusioni si sottolinea l'esigenza di un approccio cosmopolita all'intervento sui processi migratori.