Il concetto di esoterismo, dalla sua accezione originaria di insegnamento filosofico non destinato alla divulgazione, alla sua trasformazione in pratica segreta dei pitagorici, alle religioni misteriche, ai credi orientali iniziatici, allo gnosticismo, sino alla teosofia ottocentesca, e alla ricerca psichica con "intenti razionalistici" del periodo a cavallo tra XIX e XX secolo (cui presero parte Bergson, William James, Lombroso e successivamente Dodds e Jung).