L'epistemologia può essere concepita come riflessione interna al sistema della scienza. Uno degli sviluppi più importanti dell'epistemologia nella seconda metà del ventesimo secolo è il dibattito tra realismo e costruttivismo. Nel quadro del costruttivismo, sono stati elaborati diversi approcci, che includono un costruttivismo individuale e diverse forme di costruttivismi sociali, che sono di particolare interesse per la sociologia. In questa prospettiva, è importante considerare i rischi di un'epistemologia solipsista e pervenire invece ad un approccio cosmopolita all'epistemologia stessa, che permetta di guidare una metodologia efficace della ricerca sociologica.