Il principio di affidamento legittimo, pur ritornato in auge in molti sistemi giuridici europei, compresa la Francia, non brilla per chiarezza. Lo studio intende perciò ripercorrere sinteticamente le origini storiche del principio per definirne i contenuti, per poi seguire una prima linea di analisi, secondo la quale l’utilità di questo principio ordinante non è solo didattica o politica, ma diventa criterio interpretativo per riconoscere una responsabilità di natura contrattuale in taluni casi difficili, che riguardano prevalentemente l’efficacia del contratto nei confronti dei terzi. Una seconda linea di analisi mira, invece, a dimostrare che il principio di affidamento legittimo può incarnarsi in regola, così riacquistando un’utilità quale fonte autonoma di obbligazioni di natura contrattuale.