Il saggio indaga una delle dimensioni portanti dell'adultità, ovvero "l'agire responsabile". Nonostante gli adulti di oggi sperimentino di continuo "paure post-moderne" - la flessibilità, la precarietà, la vulnerabilità, l'incertezza, la disaffiliazione -, essi non possono sottrarsi dall'esercizio della responsabilità, anzitutto educativa (funzione genitoriale e docente), ma anche riferita all'ambiente, alla politica, all'economia. La diffusione di tale consapevolezza è uno dei compiti prioritari dell'educazione degli adulti, tanto più in un momento storico in cui edonismo e salvaguardia degli interessi individualistici alimentano atteggiamenti diametralmente opposti ad un'etica della responsabilità.