La ecología comportamental es un campo del conocimiento de la biología que tiene como objeto estudiar la manera en que cada comportamiento contribuye a la sobrevida y reproducción de los individuos en relación a su ecología. De esta manera, se ocupa de analizar el valor de supervivencia que presentan los diferentes comportamientos animales teniendo en cuenta la clase de alimento que comen, los requerimientos de refugio y nidificación que precisan, los enemigos que tienen, etc. De esta manera, y por ejemplo, las presiones ecológicas determinarán si “agruparse espacialmente” es un comportamiento favorecido o penalizado por la selección natural. La ecología comportamental no solo se ocupa de aquellas estrategias comportamentales de supervivencia a través de la explotación de recursos y la evitación de depredadores, sino también de cómo el comportamiento contribuye al éxito reproductivo. De este modo, la ecología comportamental incluye el estudio de la competencia entre individuos por la oportunidad de reproducirse y transmitir sus genes a futuras generaciones. En este libro, de contenido introductorio a la ecología comportamental, se explorarán las relaciones entre el comportamiento animal, la ecología y la evolución. Para ello se describirá el comportamiento animal bajo condiciones ecológicas particulares. La presente obra no constituye un material bibliográfico típico de consulta sobre la inmensa variedad de temáticas abordado por la ecología comportamental. Para profundizar sobre cualquiera de ellas existen numerosos libros que las abordan con diferentes grados de profundidad y desde diversas perspectivas: algunos haciendo énfasis en aspectos metodológicos, otros en aspectos teóricos desde un punto de vista evolutivo y otros profundizando descripciones de comportamientos exhibidos por individuos pertenecientes a especies del mismo taxón, o de taxas filogenéticamente muy alejadas. Así, abunda la bibliografía sobre el comportamiento de determinadas especies, o la que, dedicada al desarrollo de la biología de un determinado comportamiento, lo describe y ejemplifica utilizando sus manifestaciones en diversas especies animales. Este libro presenta el marco teórico para cada temática abordada y da ejemplos de estudios realizados en especies de roedores. Estos animales son especies modelo en numerosas investigaciones de ecología comportamental debido a que en estudios que incluyen manipulación y experimentación los pequeños roedores manifiestan pautas comportamentales similares a las que exhiben en su hábitat natural. Además, las diferentes especies de roedores presentan una gran diversidad de sistemas sociales y de apareamiento, y a través de su estudio se pueden poner a prueba hipótesis sobre las fuerzas ecológicas y evolutivas que moldean las conductas sociales y reproductivas de otras especies de mamíferos más difíciles de analizar, entre otras razones, por ser raras, estar en peligro de extinción o ser sus individuos más difíciles de detectar. Además, debido a la gran cantidad de investigaciones realizadas en roedores, estos se han convertido en “sistemas modelos” para estudios observacionales y experimentales de ecología comportamental. Con el fin de facilitar la comprensión de los diferentes temas se presentan numerosos esquemas, cuadros y figuras. Finalmente, en el desarrollo de cada temática se brindan varias citas bibliográficas relacionadas a consideraciones específicas de las mismas. Si bien existe una gran cantidad de autores que en diferentes momentos han contribuido al conocimiento de la ecología comportamental, para este libro he seleccionado aquellos autores que se han constituido en referentes teóricos de la ecología del comportamiento. Esta obra surge a partir de mi experiencia en la enseñanza de la ecología comportamental, dirigida a estudiantes de grado y de postgrado, y desarrollada en la Universidad Nacional de Río Cuarto. Este material pretende acompañar la formación de estudiantes de la ecología comportamental, proveyéndoles herramientas que les permitan dar sus primeros pasos en el estudio de diferentes aspectos del comportamiento animal. Los diferentes temas se presentan desarrollados alrededor del eje evolutivo, destacando el valor adaptativo de las diferentes estrategias comportamentales surgidas a través de la selección natural o de la selección sexual. Muchos de los contenidos presentados aquí surgen de investigaciones propias y de otros miembros del Grupo de Investigación en Ecología Comportamental (GIECO) al cual pertenezco; entre ellos no quiero dejar de mencionar al Dr. José W. Priotto, la Dra. Daniela Gomez, la Dra. Lucía Sommaro, las Licenciadas en Ciencias Biológicas Florencia Bonatto y Ailin Austrich, y los Licenciados en Ciencias Biológicas José Coda y Emmanuel Zufiaurre.

Fil: Steinmann, Andrea Rosa. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Córdoba; Argentina. Universidad Nacional de Río Cuarto. Facultad de Ciencias Exactas Fisicoquímicas y Naturales; Argentina