El primer eslabón del circuito algodonero es el agrícola, de gran complejidad debido a la sensibilidad del cultivo ante las variaciones de las condiciones climáticas y el ataque de plagas. Como bien señala Bruniard (1987), el algodón es una planta que exige numerosos cuidados agrícolas, constituyendo uno de los cultivos que mayor sumisión y dedicación reclaman a los hombres que a él se consagran. En efecto, el agricultor algodonero enfrenta varias limitaciones que se potencian entre sí, sobre todo en la zona de secano. Los cambiantes requerimientos de lluvia del ciclo de la planta plantean problemas estructurales en la época de cosecha, que se desarrolla entre febrero y mayo de cada año; puesto que abril es históricamente el mes de mayor variabilidad pluviométrica en la principal zona productora, un aumento de las precipitaciones medias en esa época puede desencadenar un verdadero desastre. Por otra parte, el exceso de humedad aumenta la vulnerabilidad del cultivo al ataque de plagas, de las cuales el picudo del algodonero y la oruga del capullo del algodonero son las más importantes. Finalmente, esta especie agota rápidamente el suelo, tendencia que se agrava bajo un régimen de monocultivo, como el que históricamente rigió en el área central chaqueña. Estas dificultades explican la reciente aparición de fincas de gran extensión y fuertemente tecnificadas para el cultivo de algodón bajo condiciones controladas (riego) en ciertas zonas de La Rioja y Salta.

Fil: Gómez Lende, Sebastián. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Tandil. Instituto de Geografía, Historia y Ciencias Sociales. Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires. Instituto de Geografía, Historia y Ciencias Sociales; Argentina