El sorgo (Sorghum bicolor Moench.) es una especie diploide (2n = 2x = 20) con un número haploide de 10 cromosomas y un genoma cuyo tamaño es aproximadamente el 25 % del genoma del maíz. Se trata de una planta que presenta panojas con flores bisexuales, principalmente autógama aunque presenta de un 5 a 15 % de alogamia dependiendo de la dirección del viento, tipo de genotipo y humedad ambiente (House, 1985). Su alto nivel de endogamia conjuntamente con la gran variación genética que presenta en partición de carbono, precocidad y características asociadas tales como macollaje, lo hacen un atractivo sistema de estudio de asociación genética. El sorgo es una especie C4 con alta eficiencia fotosintética y alta tolerancia a estrés abiótico (Nagy et al., 1995; Reddy et al., 2009), lo que sumado al tamaño relativamente pequeño de su genoma (818 Mbp) dentro de este grupo de plantas, lo convierte en el principal modelo de estudio de la genómica funcional de gramíneas C4 (Price et al., 2005). El cultivo de sorgo presenta mejor adaptación a ambientes con limitaciones hídricas comparados con otros cultivos (Mullet et al., 2001; Sanchez et al., 2002). Este atributo es de gran importancia teniendo en cuenta que la demanda de alimento y agua se incrementa como consecuencia del crecimiento de la población mundial (Gleick, 2003). Su tolerancia a la sequía hace que su cultivo sea especialmente importante en regiones secas y aunque es originario de África, gracias a la gran variabilidad genética presente en sus diferentes tipos, ha sido adaptado a través del mejoramiento a muy diversas regiones del mundo (Paterson et al., 2009). Existen numerosas instituciones ya sea públicas o privadas que dedican sus esfuerzos al mejoramiento del cultivo en todo el mundo, siendo el ICRISAT (Instituto Internacional de Investigación Agraria de Zonas Semiáridas) uno de los más importantes. Dentro de los principales objetivos que se plantean estas instituciones en el mejoramiento del cultivo se pueden mencionar: mayores rendimientos, amplia adaptación a distintos ambientes, resistencia al vuelco, tolerancia a estrés térmico, tolerancia a sequía, toxicidad a aluminio, suelos ácidos, resistencia a las enfermedades y plagas más importantes del cultivo, resistencia al ataque de pájaros, mejoramiento en calidad, etc. (Fig. 20.1).

Fil: Gerard, Guillermo Sebastián. Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales. Cátedra de Cerealicultura; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - La Plata; Argentina

Fil: Simón, María Rosa. Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales. Cátedra de Cerealicultura; Argentina