Según lo que se registra en mitos, leyendas y relatos históricos de los últimos milenios, las catástrofes naturales tales como terremotos, erupciones volcánicas, inundaciones, tsunamis y sequías, han tenido un impacto devastador en la sociedad. Hoy en día, utilizando un conjunto de instrumentos sensibles, los científicos están monitoreando el planeta Tierra más ampliamente de lo que nunca se hizo. El magma que se mueve por debajo de los grandes volcanes puede ahora ser visualizado; y se consigue de igual forma medir con precisión la acumulación del estrés en las fallas. Podemos observar también como los gases y las cenizas arrojadas a la atmósfera por los volcanes afectan y afectaron al clima terrestre. La utilización de toda esta nueva información ¿permitirá la predicción de eventos geológicos o climatológicos que amenazan a la sociedad? Entendiendo la naturaleza de los peligros planteados por los fenómenos naturales aludidos ¿lograremos, la humanidad en su conjunto, evitar o mitigar los efectos devastadores de los eventos catastróficos?Ahora bien, en términos de escala, la mayoría de estos sucesos "históricos" son pequeños si se comparan con los eventos mucho más grandes que ocurrieron durante los tiempos prehistóricos y geológicos. Los meteoritos, que causan las llamadas "estrellas fugaces" de nuestros cielos nocturnos, son pequeños recordatorios de enormes colisiones de cuerpos extra-planetarios con la Tierra: colisiones que extinguieron la mayoría de la vida en el planeta o desgarraron del manto de la Tierra lo que ahora es la Luna. Sabemos también que mientras la vida compleja estaba surgiendo lentamente en tiempos precámbricos, los hielos envolvieron en varias ocasiones casi toda la superficie de la Tierra lo que puso en peligro su supervivencia. En este libro sobre los desastres naturales, el profesor Alonso combina, junto con la historia de la humanidad, el registro geológico y climático de catástrofes del pasado. Proporciona con ello nuevos conocimientos sobre las causas, consecuencias, y los registros de sucesos devastadores. Aporta una perspectiva histórica única de la evolución, comprensión e interpretación de los desastres naturales, desde los viejos mitos a la nueva ciencia, con lo cual el autor entrelaza y teje un brillante tapiz del amplio espectro de catástrofes ocurridas a través de la historia de nuestro planeta. Aunque los acontecimientos en distinto tiempo y espacio se engloban en este libro, el profesor Alonso proporciona una visión muy detallada sobre los desastres que particularmente impactaron en América del Sur y que conservan allí un rico registro geológico e histórico. Su inusual habilidad para sintetizar la historia y la ciencia proporcionan una nueva perspectiva vibrante y atractiva sobre los eventos catastróficos que han dado forma a nuestro planeta y a nuestra sociedad.El profesor Ricardo Alonso es uno de los geólogos más reconocidos y científicamente productivos de América del Sur. Su experiencia abarca desde los recursos minerales y la minería, a la tectónica activa, y especialmente su compromiso con la sociedad en el tema de los desastres naturales. Tanto en su carácter de prolífico autor de artículos científicos, de docenas de libros, y también como un periodista científico muy leído, el profesor Alonso se encuentra bien posicionado para proporcionar una síntesis incisiva e inspiradora de los desastres naturales a través de la historia de la Tierra, los que forman el foco de este fascinante nuevo libro.Doug BurbankDept. of Earth ScienceUniv. of CaliforniaSanta Barbara, CA 93106

Fil: Alonso, Ricardo Narciso. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Tucumán. Instituto Superior de Correlación Geológica. Grupo Vinculado al INSUGEO- Centro de Estudios Geologicos Andinos; Argentina. Universidad Nacional de Salta; Argentina