Los ostrácodos lacustres se encuentran entre los organismos sensibles a las variaciones ambientales capaces de superar las barreras tafonómicas que actúan sobre los individuos luego de la muerte, lo que permite su adecuada preservación en el registro sedimentario. A diferencia de otros microcrustáceos, sus partes blandas se encuentran protegidas por un caparazón bivalvo de carbonato de calcio que carece de líneas de crecimiento. El amplio registro temporal y ambiental de este grupo permite aplicarlos a la resolución de estudios geológicos y paleontológicos, ya sea bioestratigráficos o como herramientas de reconstrucción ambiental y en análisis de cuencas. En el campo de la biología, el estudio de los Ostracoda permite aportes en biología evolutiva, biología molecular, la (paleo-) ecología, la (paleo-) limnología y la (paleo-) oceanografía; las aplicaciones paleoclimáticas de ostrácodos a menudo combinan e integran varias de estas disciplinas. Múltiples estudios han demostrado la utilidad de los ostrácodos como indicadores de cambios de temperatura, salinidad, química del agua y profundidad. Sin embargo, pocas de estas investigaciones se han efectuado en la región Neotropical, y su potencial como bioindicadores acuáticos en estudios neo- y paleolimnológicos ha sido poco explotado. Estudios taxonómicos y, en menor número, ecológicos se han realizado en México, Guatemala, Nicaragua, Colombia, Argentina, Chile y el Caribe. Aún menor es el número de trabajos donde se analizan las comunidades fósiles en secuencias sedimentarias del Cuaternario tardío. Hasta la fecha, una de las zonas donde se ha reportado una mayor diversidad es la Península de Yucatán, norte de los Neotrópicos, donde se ubica uno de los registros más continuos y extensos (~300 ka AP): el lago Petén Itzá, Guatemala. Aquí, los ostrácodos han permitido la reconstrucción cuantitativa de la conductividad y niveles del lago. Otros registros en los cuales los ostrácodos han sido utilizados como indicadores paleohidrológicos son los de los lagos Wallywash Great Pond, Jamaica (~125 ka AP) y Miragoane, Haití (~10.5 ka AP). Para Sudamérica, los principales estudios son los realizados en el Lago Titicaca, el altiplano chileno y la Patagonia argentina, incluyendo el lago Cardiel, donde se han utilizado los ostrácodos para las inferencias de las fluctuaciones en el nivel del lago durante los últimos ~15.7 ka AP. En las llanuras templadas de Sudamérica, su estudio ha permitido la reconstrucción de estados alternativos en escalas multiseculares desde al menos el Holoceno Medio. El objetivo del presente capítulo es brindar información sobre la biología y el potencial de los ostrácodos como bioindicadores acuáticos, presentar los lineamientos metodológicos básicos para su estudio y describir el estado actual del conocimiento sobre la fauna actual y fósil en la región Neotropical, con especial énfasis en los trabajos desarrollados por nuestros grupos de investigación, los que consideramos resaltan la importancia del uso de los ostrácodos en estudios paleolimnológicos y paleoclimáticos neotropicales.

Fil: Cusminsky, Gabriela Catalina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Patagonia Norte. Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente. Universidad Nacional del Comahue. Centro Regional Universidad Bariloche. Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente; Argentina

Fil: Laprida, Cecilia. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Ciudad Universitaria. Instituto de Estudios Andinos "Don Pablo Groeber". Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Instituto de Estudios Andinos "Don Pablo Groeber"; Argentina

Fil: Perez, Liseth. Universidad Nacional Autónoma de México; México