Il saggio qui proposto introduce la sezione del libro Cities in transformation. Research & Design. Ideas, Methods, Techniques, Tools, Case Studies, nato come rielaborazione critica del convegno omonimo tenutosi al Politecnico di Milano nel 2012 (EAAE/ARCC/POLIMI) a cura di M. Bovati, M. Caja, G. Floridi, M. Landsberger, con la supervisione di A. Del Bo e I Valente. Il testo ripercorre le tappe principali di trasformazione della città storica nelle sue diverse manifestazioni: dai casi di riuso e rigenerazione urbana, agli esempi di ricostruzione critica alla scala sia urbana che architettonica, sino ad analisi di casi studio relativi a temi di restauro e archeologia urbana.