Il saggio ripercorre la storia della costituzione della forma urbana della città di Pavia dalla maglia ortogonale della castramentatio romana perfettamente leggibile e delineata nei disegni di Opicino De Canistris all'ultimo Pinao Regolatore Generale del 1976, attraverso gli schizzi di Leonardo da Vinci, le incisioni e vedute dal '500 al '700, gli affreschi della chiesa di San Teodoro, i pricipali edifici monumentali, l'edificazione del Castello Visconteo e la rifoma Viscontea, la Certosa di Pavia e le note relatove durante il viaggio di Le Corbusier, l'evoluzione cinquecentesca, i collegi Borromaici, i primi Regolamenti edilizi ottocenteschi e il primo Piano Regolatore del 1903, la trealizzazione del Naviglio pavese, il concorso di Piano Regolatore del 1934, la realizzazione dei primi quartieri extraurbani sino al Piano di sviluppo dell'Università redatto da Giancarlo De Carlo.