Il messaggio del volume è semplice: ogni trasformazione, anche quando necessaria e ineludibile, consuma suolo, impattando sul sistema 'natura' in misure e forme diverse. Questo suolo è quasi sempre uno spazio aperto, spesso agricolo, dunque l'intervento su di esso ha come effetto la dissipazione di un valore naturale non più riproducibile. È un processo di sottrazione di valore che, al momento, non prevede alcuna forma di indennizzo, di compensazione, di riequilibrio del sistema. Occorre invece restituire alla natura ciò che le viene tolto o non concesso, mantenendo un meccanismo di corresponsabilità stringente fra trasformazione urbana e rigenerazione ecologica: fornire nuove aree per reintegrare nel sistema 'nuova natura'. Alcune esperienze internazionali di successo ? in Svizzera, Regno Unito, Olanda, Stati Uniti e, soprattutto, Germania ? sono qui proposte per poter riflettere sulle questioni che questa strategia pone nel nostro sistema. Da tali analisi si ricavano, inoltre, alcuni principi di possibile riferimento per il governo sostenibile del territorio. Il volume propone un rovesciamento di prospettiva. La compensazione preventiva, all'apparenza una contraddizione in termini, richiede, per essere realmente credibile, di ribaltare la tradizionale sequenza di valori, incoraggiando l'anticipazione del progetto di natura rispetto ad ogni progetto di trasformazione.