Se denomina sistema a cualquier artefacto diseñado y fabricado por el ser humano para satisfacer una determinada necesidad. Esa naturaleza teleológica es lo que caracteriza a los sistemas; su diseño responde a un objetivo a ser alcanzado. En las dos últimas décadas se habla de familias o conjuntos de sistemas que poseen un interés especial, entre las que destacan los denominados sistemas de sistemas. Este artículo explica qué son los sistemas de sistemas, en qué se diferencian de los sistemas ordinarios, qué diferentes tipos de sistemas de sistemas hay, y qué son las capacidades emergentes. Se incluye un ejemplo para facilitar la comprensión de los diferentes conceptos.