Det er lite forskning på styringsmekanismer i barnehager. Norsk barnehagesektor består av private og offentlige aktører. Barnehagene får likt tilskudd, og dermed må de drive kostnadseffektivt for å være lønnsomme. Effektiv drift kan løses ved bruk av økonomistyringsmekanismer. Derfor formulerte vi følgende problemstilling: Hva kjennetegner utforming og bruk av styringsmekanismer i norske barnehager? Vi tok utgangspunkt i Widener (2007) sin SEM-modell som baserer seg på Levers of Control-rammeverket til Simons (1995). Vår kvantitative studie baseres på en spørreundersøkelse besvart av 501 barnehagestyrere. Vi systematiserte datasettet i en faktoranalyse for å undersøke om spørsmålene målte det vi ønsket. Videre utførte vi en SEM-analyse, og til slutt kjørte vi t-tester på faktorskårer for å se på forskjeller mellom offentlige og private barnehager, og innad mellom private eierformer. Funnene fra SEM-analysen tyder på at de strategiske faktorene, driftsusikkerhet og -risiko, bestemmer hvordan styringsmekanismer utformes og brukes. Videre reduseres driftsusikkerhet og -risiko ved bruk av diagnostiske systemer. Diagnostiske systemer har finansielt fokus, og vektlegges mest av private barnehager, og spesielt av konsern. De alternative styringsmekanismene tro-, grense- og interaktive systemer har ikke-finansielt fokus. De brukes i større grad av private barnehager, spesielt konsern. Videre finner vi at organisatorisk læring er like viktig for offentlige og private barnehager. Likevel vektlegger konsern organisatorisk læring i større grad. Forholdet blant styringsmekanismene fasiliterer organisatorisk læring og fokus, men vi fant ingen tegn på at interaktive systemer bidrar til organisatorisk læring. Det samsvarer med Widener (2007) sin empiriske studie, men er i strid med teorien til Simons(1995). Økt fokus hos ledelsen førte ikke til bedre prestasjon. Vi målte opplevd prestasjon i forhold til målsetting fra det siste året, dermed ble resultatene preget av korona. Vi fant at offentlige barnehager opplevde bedre prestasjon. Nasjonale tiltak førte til økt fokus hos ledelsen, mens resultatet ble svekket av økte driftskostnader. Fokus var spesielt viktig for konsern. Vi fant at strategiske faktorer bestemmer bruk av utforming av styringsmekanismene som er komplementære og gjensidig avhengige. De vektlegges ulikt i private og offentlige barnehager, spesielt konsern skiller seg ut.