Hva er viktig for rekruttering av planter i fjellet? Endringer i klima og beite påvirker vegetasjonen i fjellet. Noen arter øker i utbredelse, mens andre er i nedgang. Det fører til nye sammensetninger av plantesamfunn. Rekruttering fra frø bidrar til disse vegetasjonsendringene. Samtidig er rekrutteringsfasen en sårbar fase i plantenes liv. I avhandlingen min har jeg derfor undersøkt hvordan rekruttering av planter i fjellet avhenger av mikroklima, beite og vegetasjonen i ulike typer plantesamfunn. Beite – legger til rette for frøspiring, men er kritisk for overlevelse I en feltstudie undersøkte vi hvordan smågnagere påvirket frøspiring sommeren under og etter det store smågnageråret i 2011. Vi fant at beite og andre forstyrrelser fra smågnagerne åpner opp vegetasjonen og legger til rette for frøspiring. I et annet felteksperiment på Dovrefjell sådde vi frø og satte opp bur for å undersøke hvordan sau, smågnagere og andre planteetere påvirket overlevelsen til frøplanter. Etter fem år var det færre frøplanter og en annen sammensetning av arter utenfor enn innenfor burene, noe som tyder på at selv små frøplanter blir beitet på. Type plantesamfunn viktig for frøplantene Ikke overraskende var det færre frø som spirte i etablert vegetasjon sammenlignet med der hvor vegetasjonen var fjernet. Spesielt eng- og buskvegetasjon var et hinder for spiring. Innad i et vierkratt påvirket buskdekningen de rekrutterende planteartene ulikt. Dette førte til at sammensetningen av frøplanter endret seg fra der hvor buskdekket var sparsomt til tett. Resultatene våre tyder på at miljøforhold som henger sammen med økt buskdominans (som varmere temperatur i de øverste jordlagene om vinteren, kaldere temperaturer om sommeren og mindre lys) kan en negativ effekt på frørekruttering hos mange arter. Sammen betinger det ikke-levende og det levende miljøet rekruttenes suksess Selv om sjansen for å lykkes med frørekruttering i fjellet avhenger av mikroklimaet, viser denne studien at også type vegetasjon og beite er avgjørende for denne sårbare fasen i plantenes liv. Klimaendringene kan derfor indirekte påvirke frørekruttering, via for eksempel påvirkning på vegetasjonen slik som økt vekst i busksjiktet, eller via effekter på planteeterne slik som mindre uttalte smågnagersvingninger.