Faget økologi har en ganske lang historie. Økotoksikologi er derimot først nylig blitt oppfattet som et eget fagfelt. Her behandles skadevirkninger av kjemiske og fysiske faktorer på levende organismer i naturmiljøet. Raskt økende naturforurensning har ført til at det er blitt stort behov for økotoksikologiske undersøkelser. Oppmerksomheten er bl.a. blitt rettet mot kjemikalier og avfallsstoffer som benyttes i landbruket. Forurensning av jordsmonnet kan gi ekstra langvarige skader på grunn av sirkulasjon av uønskete stoffer mellom jord, planter, dyr og mennesker. Fra Staten og kommuner bevilges det store beløp for å motvirke forurensning. Eksempel på et tiltak av store dimensjoner er den såkalte Mjøsaksjonen som skal ha kostet mellom 1,5 og 2,0 milliarder kroner. Det synes tvilsomt om vitenskapelig grunnlag er blitt utnyttet i tilstrekkelig grad ved gjennomføring av dette milliardsprosjektet. Fordi økotoksikologi er et komplisert, viktig og forholdsvis nytt fagfelt, er det stort behov for forskning. Særlig bør det legges vekt på vitenskapelige undersøkelser av grunnleggende karakter.