Hensikt: Hensikten med denne studien er å bidra til oppdatert kunnskap om sykepleieres funksjon og ansvar i spesialisthelsetjenesten. Forskningsspørsmål: Hvordan beskriver sykepleiere i spesialisthelsetjenesten sitt arbeid? Metode: Data ble samlet inn via 3 fokusgruppeintervjuer med totalt 13 sykepleiere og intensivsykepleiere fra ulike sykehus og avdelinger i spesialisthelsetjenesten. Teoretisk perspektiv: Studien er forankret i litteratur vedrørende avansert klinisk sykepleie (AKS) med fokus på norske forhold i spesialisthelsetjenesten. Resultat: Informantene beskrev sykepleierarbeid som organisatorisk komplekst med krav til spesialisert kunnskap og formålsrettet kommunikasjon. De konkrete arbeidsbeskrivelsene ble delt inn i kategoriene sviktkompensasjon, relasjonsivaretakelse og flytkoordinering, og det ble utarbeidet en tannhjulsmodell som bilde på avhengighetsforholdet mellom disse kategoriene og dynamikken i sykepleierarbeidet. Konklusjon: Sykepleie i spesialisthelsetjenesten er en dynamisk aktivitet med krav til kliniskevurderinger, kommunikasjonsferdigheter og organisatorisk handlingskompetanse. Det argumenteres for at mastergrader i henhold til en avansert klinisk sykepleiemodell er et nødvendig skritt videre for å formalisere ansvaret til spesialsykepleiere og samtidig bidra til ytterligere kvalitet og innovasjon i helsetjenestene.