Ongeveer zestig jaar geleden is ontdekt dat adenovirussen de verwekker zijn van veelvoorkomende infecties van de bovenste luchtwegen. Later is gevonden dat gezonde mensen het adenovirus meedragen in cellen van het afweersysteem (lymfocyten) zonder dat ze er ziek van worden. Soumitra Roy toonde aan dat het virus eveneens aanwezig is in de menselijke ingewanden. Hij ontdekte dat ook apen het virus met zich meedragen en dat virusdeeltjes vaak worden uitgescheiden met de uitwerpselen. Een belangrijke vinding is dat de nieuw ontdekte adenovirussen bij apen gebruikt kunnen worden om vaccins te ontwikkelen tegen besmettelijke ziekten.