Dotacje i subwencje stanowią istotne dochody jednostek samorządu terytorialnego. Są to środki pochodzące z budżetu państwa. Dotacje są przyznawane na ściśle określone zadania natomiast subwencje to systematyczne wpływy dla poszczególnych samorządów. Zarówno gminy, powiaty jak i województwa samorządowe mogą korzystać ze środków budżetowych jakimi są dotacje i subwencje. Dotacje celowe są to środki przeznaczone na finansowanie lub dofinansowanie zadań z zakresu administracji rządowej oraz innych zadań zleconych jednostkom samorządu terytorialnego ustawami, zadań z zakresu mecenatu państwa nad kulturą, bieżących zadań własnych jednostek samorządu terytorialnego, zadań agencji wykonawczych, zadań zleconych do realizacji organizacjom pozarządowym oraz kosztów realizacji inwestycji. Subwencje to nieodpłatna i bezzwrotna pomoc finansowa udzielana najczęściej przez państwo określonym podmiotom takim jak jednostki samorządu terytorialnego. Subwencja różni się od dotacji tym, że ma charakter roszczenia prawnego. Jeśli została zapisana w budżecie z przeznaczeniem dla określonej jednostki, musi zostać przekazana. Decyzję co do jej rozdysponowania, podejmuje organ, który ją otrzymał. Wyróżnia się: subwencje ogólne, subwencje przedmiotowe, subwencję oświatową oraz subwencję wyrównawczą.