El acogimiento familiar es una medida de protección a la infancia y también una forma de cuidado parental alternativo. La modalidad de acogimiento en familia ajena se desarrolla a través de la colaboración voluntaria de personas que sin tener filiación con los niños susceptibles de acogimiento, prestan su familia como espacio de parentalidad y ejercen su guarda temporal o transitoria, convirtiéndose en colaboradores de los servicios de protección a la infancia. Se exploran los aspectos relacionados con la construcción de la parentalidad social que se genera entre los acogedores de familias ajenas y los niños que llegan a sus hogares, centrando la mirada en los procesos adultos. Se aplica el enfoque de parentalidad de Houzel (2004), que ofrece tres planos de proyección parental: las prácticas de parentalidad, la experiencia personal de parentalidad y la función social de la parentalidad que se ejerce durante el acogimiento. La investigación se compone de tres estudios independientes metodológicamente. En términos generales se concluye que la experiencia personal de ser acogedor, es el escenario base sobre el que trascurren las prácticas de parentalidad social con los acogidos y sobre el que se construyen los roles sociales de guardador/a, acogedor/a y padre/madre. La intensidad de esta vivencia personal monopoliza la construcción de significados y domina los sistemas de creencias que utilizan los acogedores para validar sus prácticas parentales; así mismo, influye en las representaciones sociales que tienen de su labor y del propio acogimiento familiar, obstruyendo procesos de simbolización en torno a sus derechos por el hecho de ser acogedores y la utilidad de su labor parental para la sociedad, por lo que resulta necesario cuidar, apoyar y asesorar a los acogedores en la construcción y desarrollo de su parentalidad social.

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