A microeconomia estuda os factores que determinam os preços relativos dos bens e serviços. Frequentemente é importante saber como as variações numa variável afectam outra variável qualquer, pois as variações de uma e outra podem estar muito ou pouco relacionadas, sendo o conhecimento dessa relação útil para a tomada de políticas da empresa ou do Estado. Por exemplo, pode-se querer saber se o aumento do combustível para a circulação viária ou a baixa do rendimento disponível, devido à subida de impostos, afecta o número de acidentes, de mortos e de feridos na circulação rodoviária. O aumento do preço da tutelajudiciária pode afectar a procura pela resolução de litígios pelos tribunais ou o aumento do preço dos serviços de saúde pode diminuir a procura por este bem, tendo como consequência uma maior morbidade da população, sobretudo dos indivíduos com rendimentos baixos. Interessa descrever o modo como se mede a sensibilidade da procura e da oferta de vários bens a variações dos preços desses bens, de bens complementares e substitutos e do rendimento. Essa medida entre as variações percentuais designa-se por ELASTICIDADE, a qual é igual ao quociente da variação percentual da quantidade pelavariação percentual da variável que provocou a variação na quantidade, seja o preço ou o rendimento.