A situação do emprego e do desemprego em Portugal tem, em termos de evolução, acusado a tendência generalizada na Europa desde 1991 de decréscimo do emprego e do aumento do desemprego. A taxa de desemprego atingiu 7,2% (média do ano de 1995) da população activa e o emprego registou uma queda de 0,6%, em média no mesmo ano, devendo-se esta redução à quebra de actividade dos sectores primário e secundário (têxtil fundamentalmente). Portugal mantém, com a Alemanha, uma das taxas de desemprego mais baixas da Europa comparável à existente nos Estados Unidos. No entanto, dentro dos países da Comunidade, a taxa de desemprego contínua distribuída desequilibradamente, quer entre regiões quer entre grupos sociais.