Se a emigração se pode considerar como uma constante da sociedade portuguesa ao longo dos séculos XIX e XX, estes fluxos de população todavia revelam lógicas diferentes de inserção nos mecanismos internacionais de mobilidade de factores de produção. Esta diversidade reflecte-se, necessariamente, no impacte económico destes movimentos sobre Portugal, pelo que não pode o estudo deste ser dissociado dos motivos daqueles.