Apesar de serem escassos os contactos bilaterais entre Portugal e os países da Europa Central e Oriental (incluindo a imensa massa geográfica e humana da actual Federação Russa), o que se passa nessa vasta zona interessa em grau crescente às relações externas portuguesas. Bastaria o envolvimento das forças armadas de Portugal no conflito jugoslavo para justificar um acompanhamento atento daquela região. Longe dos fogos mal extintos da guerra da ex-Jugoslávia e dos sobressaltos incertos da transição pós-URSS, o processo de transformação pós-comunista das antigas "democracias populares" da Europa Central e da ex-União Soviética inspira, hoje, um sentimento duplo e contraditório de acalmia e de desordem. Para a Europa de Leste, a ruptura com o passado parece irrevogável, mas o peso da herança continua a fazer-se sentir; a rapidez e a profundidade das mutações surpreenderam, mas o seu ritmo varia consoante o país; o fim do conflito Leste-Oeste criou as condições propícias para a unificação do Continente e há progressos reais nesta direcção, mas a Europa do Leste permanece um mosaico de situações díspares e certas clivagens tendem mesmo a aprofundar-se.