Fenómeno cultural e social de extrema visibilidade no mundo contemporâneo, o desporto tem uma carga de forte internacionalização, não só pelo carácter mundial das suas manifestações, como ainda pela natureza de espaço de elevada competitividade entre as nações. Daí que seja objecto de investimento político e económico por parte dos países e das organizações promotoras. O desporto extravasa assim fronteiras, não só as sociais mas também as físicas e torna-se um objecto fortemente mediatizado, pois não é silenciosa a sua espectacularidade, nem a evasão que a mesma provoca. A pertinência de o tratar como um fenómeno internacional que cruza povos e culturas, evidenciando-os e enriquecendo-os, conduziu a que destacássemos os Jogos Olímpicos da era moderna como o protótipo de um evento em cujo imaginário está presente a aproximação de atletas dos distantes pontos do globo, à maneira de um projecto universalista.