Aos novos Estados independentes na América do Norte, no final do século XVIII, colocou-se uma interrogação fulcral: corno organizar politicamente um espaço de vastas dimensões garantindo ao mesmo tempo a existência de uma autoridade supra-estadual que promovesse a coesão, a unidade política, e uma larga margem de autonomia ao nível dos diversos Estados que comporiam essa mesma unidade?