A Inglaterra reconhece em 1917, através da Declaração Balfour, o direito ao estabelecimento de judeus na Palestina, com o objectivo de adquirir controle estratégico sobre a região no período da I Guerra Mundial. Os termos desta declaração foram incluídos no Mandato Britânico para a Palestina (1923-48), confiando à Grã-Bretanha a assistência aos judeus “na reconstituição do seu Lar Nacional”. Em 1947, com a retirada dos britânicos da Palestina, a ONU aprova um plano de partilha do território entre árabes e judeus, ficando Jerusalém com o estatuto de zona internacional sob a sua jurisdição.