As instituições têm desempenhado desde sempre um papel importante na análise económica, opondo-se por vezes à teoria económica neoclássica e ao conceito do homo economicus. Actualmente considera-se que as instituições são um factor de grande importância para o desempenho das economias, em particular nos processos de crescimento e de desenvolvimento económico, a tal ponto que o Relatório sobre o Desenvolvimento Mundial de 2002 do Banco Mundial se intitula “Buiding Institutions for Markets”. No texto destaca-se a importância das instituições jurídicas no desempenho da economia.