O conceito de responsabilidade social da empresa entrou nas teorias americanas de gestão na década de 50, aliado ao tema da “ética nos negócios”. São muitos os argumentos a favor da compatibilização vantajosa entre interesses comerciais e práticas sociais por parte das empresas, apesar de se considerar que a filantropia empresarial está em declínio, designadamente nos EUA. No entanto muitas empresas inovadoras optam por um paradigma em que conciliam a actividade empresarial com a responsabilidade social, dando origem aos “empreendedores sociais”.