Pensar o mundo contemporâneo sem referência a desastres, colapsos ou catástrofes é quase impossível. Contudo, a proeminência de eventos desastrosos nem sempre é apreciada, antecipada e gerida. O fenómeno é um aspecto crítico da complexidade do mundo natural e do mundo social. A importância destes grandes e persistentes, sempre diferentes choques tem sido analisada por uma literatura em expansão. Embora estes trabalhos tenham vindo a ser produzidos de modo independente nos últimos anos o resultado colectivo acaba por ser mutuamente enriquecedor. Dar atenção e relacionar esta multiplicidade de esforços de reflexão é ganhar consciência de um tema de análise que se está a impor como incontornável também numa multiplicidade de agendas de política pública. Estudar a origem, variedade e impacto dos desastres com referência a essa literatura é uma avaliação necessária.