Aquando da 1.ª Guerra Mundial, África era administrada por potências imperialistas: a Grã- -Bretanha, suserana de um império mundial, tutelava, parcial ou totalmente, vinte e um territórios; a França tinha oito na denominada África Ocidental Francesa e quatro na África Equatorial Francesa; a Bélgica dominava o imenso território congolês; Portugal ocupava a Guiné-Bissau, Angola, Moçambique e os arquipélagos de Cabo Verde e São Tomé e Príncipe; a Alemanha subjugava o Togo, os Camarões e ocupava a África Oriental Alemã e o Sudoeste Africano; a Espanha tinha sob seu controlo o Sara Ocidental, alguns enclaves a norte e a Guiné Equatorial; a Itália dominava a Líbia, a Somália e a Eritreia.