As instituições financeiras internacionais são bancos públicos multilaterais de desenvolvimento que pertencem aos seus Estados membros, entre os quais Portugal. A sua missão ofi cial é reduzir a pobreza e promover o desenvolvimento sustentável através de empréstimos anuais de cerca de 50 mil milhões de dólares aos países chamados em desenvolvimento e da Europa de Leste. Mas a sua infl uência ultrapassa os montantes dos seus empréstimos porque estes geralmente atraem co-fi nanciamentos da parte do sector privado que são entre dois a três vezes maiores do que o investimento inicial. Embora a maioria das instituições tenham adoptado políticas de salvaguarda do ambiente para garantir que os seus investimentos promovam a sustentabilidade ambiental e o bem-estar social, a aplicação prática destas políticas é muitas vezes fraca e inadequada.