Actualmente, el término más aceptado para referirse a la adicción, desde una perspectiva diagnóstica, es el que utiliza el DSM-5, trastorno por consumo de sustancias, que abarca un rango desde leve, moderado a severo, dependiendo de cuántos de los 11 criterios descritos en el DSM-5 cumple el individuo. Existen una serie de variables que influyen simultáneamente en la probabilidad de que un individuo pueda llegar a abusar de las drogas, agrupándose en tres categorías6: factores que dependen del agente (droga), factores del hospedador (consumidor) y factores ambientales. A pesar de que cada droga tiene un mecanismo de acción distinto, todas las drogas convergen en unas vías neuronales y moleculares comunes, la vía dopaminérgica mesolímbica, provocando la liberación de dopamina en el núcleo accumbens. La vía dopaminérgica mesolímbica, cuya conexión principal es el área tegmental ventral-núcleo accumbens, también interactúa con otras regiones límbicas, como la amígdala, hipotálamo, hipocampo y corteza prefrontal. Implicando a otros neurotransmisores aparte de la dopamina, como son el GABA, glutamato, acetilcolina, serotonina y noradrenalina, entre otros. Aunque no está claro qué determina exactamente el paso del uso ocasional de drogas a la adicción, sí existe una asociación con diferentes neuroadaptaciones en varios circuitos cerebrales relacionados con el condicionamiento, la sensibilidad a la recompensa, la motivación de incentivos, el autocontrol, el el estado de ánimo y la interocepción. En los últimos años de investigación se ha descubierto el papel clave que tiene el glutamato en la adicción, desarrollando varias teorías e hipótesis con el fin de explicar anormalidades conductuales que se producen en el ciclo de adicción, como el deseo y la recaída. El mecanismo de adicción propuesto implica asignar las etapas del ciclo de adicción a tres dominios funcionales: la etapa de intoxicación, involucra principalmente a los ganglios basales; la etapa de abstinencia, involucrada la amígdala extendida; y la etapa de anticipación que involucra a la amígdala extendida; y la etapa de anticipación que involucra a la PFC.