La importancia adquirida por los servicios en las economías más avanzadas se percibe desde la segunda revolución industrial. En los últimos años se han prodigado los estudios sobre el sector y especialmente por el abastecimiento de agua potable. En un período muy corto, las ciudades se han dotado de redes: transporte colectivo, comunicación, alumbrado público, energía eléctrica, gas, agua, saneamiento, por citar las más conocidas. Esta tendencia ha provocado la introducción progresiva de un conjunto de aspectos técnicos: por ejemplo, el agua potable circula por las redes bajo presión, las aguas residuales corren por alcantarillas, generalmente por gravedad,... Los modos de gestión son igualmente heterogéneos. En algunas ciudades el agua es distribuida por compañías privadas, en otras por una empresa municipal y el saneamiento es un servicio a menudo gestionado directamente por entes públicos, etc.