El cianuro es un compuesto químico altamente tóxico. Es un inhibidor de la cadena de transporte electrónico y también puede inhibir diversas enzimas esenciales para la mayoría de los seres vivos. En la industria minera aurífera, el cianuro es ampliamente usado junto con el mercurio para procesar las aleaciones de oro. Desafortunadamente en la gran mayoría de los casos los desechos no son propiamente tratados y estas sustancias, ambas alta mente toxicas, van a parar a los ríos afectando los ecosistemas.