Pela primeira vez na História da humanidade um mesmo conjunto de influências - os efeitos da industrialização e da urbanização - afecta todas as sociedades. Talvez por isso se tenha assistido desde o pós-guerra à produção de um conjunto não homogéneo e consideravelmente numeroso de "teorias da mudança social". No entanto, a impressão generalizada que hoje prevalece sobre as teorias da mudança social é do seu fracasso: a sua reduzida capacidade de predição, a sua tendência à construção de representações redutoras e simplificadoras dos sistemas sociais e o facto de à maioria das suas regularidades macroscópicas apenas se poder atribuir uma validade local são as causas daquele sentimento (Boudon, 1985).