«Alvorlig sykdom» er et begrep som opptrer i lovverk sentralt for prioriteringssetting i det norske helsevesenet. Begrepet har vært diskutert ved forskning og forsøkt definert gjennom flere runder med utredning, men dets betydning oppleves fortsatt vagt. Det viser et behov for klargjøring i helsefaglig praksis. Målet med denne studien er å undersøke hvordan psykologer i Spesialisthelsetjenesten forstår og reflekterer rundt begrepet «alvorlig sykdom». Intervjuer ble gjennomført med syv psykologer ved forskjellige seksjoner av spesialisthelsetjenesten i Oslo, og analysert gjennom Malterud’s systematiske tekstkondensasjon. Resultatene viser at omfattende funksjonsavvik samt belastning og fare for individ og omgivelser vektlegges av psykologene når de reflekterer over sin forståelse av begrepet. Samtidig viser studien at psykologene har en dynamisk forståelse av begrepet, og at det brukes ved faglige og juridiske vurderinger. Det kommer også frem at begrepet opptrer implisitt i deres praksis. Funnene i studien er gjenkjennbare ved eksisterende litteratur og lovverk, men aktualiserer og presenterer også videre problemstillinger og diskusjoner knyttet opp mot begrepet. Dette impliserer at resultatene til studien også presenterer et behov for videre utforskning og etiske diskusjoner rundt «alvorlig sykdom», samt prioriteringskriterier i den offentlige helsetjenesten generelt.