En los últimos años asistimos a una mayor presencia de la economía social en la agenda política y crece el interés por los nuevos conceptos asociados a ella como es el caso de la empresa social. En un escenario caracterizado por una idea arraigada de que la economía social es un sector reservado a las entidades sin ánimo de lucro o a determinadas organizaciones (cooperativas, mutualidades, asociaciones o fundaciones), el presente trabajo tiene por objeto analizar su configuración jurídica, con el fin de formular propuestas y contribuir a solventar los problemas que presenta su fragmentada regulación. En esta labor, se confiere especial atención al ánimo de lucro, por su función destacada en la identificación de las empresas sociales y su distinción de aquéllas cuyo compromiso con la sociedad se circunscribe al ámbito de de la responsabilidad social.