Mediante el presente estudio descriptivo y valorativo sobre el fenómeno cooperativo de las Ikastolas, el autor pretende realizar una revisión conceptual de este modelo peculiar de cooperativa de enseñanza. Tras analizar las características de las empresas sociales bajo la fórmula cooperativa, se estudiará en profundidad la naturaleza jurídica, fiscal y cooperativa de las Ikastolas, localizándolas a continuación dentro del Tercer Sector. Como resultado, sostenemos que las Ikastolas se encuentran conceptualmente enmarcadas dentro del grupo de empresas sociales «en sentido amplio», es decir, empresas sociales pertenecientes a sectores de actividad más allá de la inserción social de personas a través del trabajo. Además de coincidir con las nuevas líneas de investigación propuestas en relación a las empresas sociales, este trabajo quiere contribuir a la teorización cooperativa con respecto al movimiento de las Ikastolas, de manera que ayude a clarificar, preservar y potenciar su carácter participativo y popular.