Las olefinas o alquenos son hidrocarburos insaturados que tienen al menos un doble enlace carbono-carbono, cuya fórmula general es (CH2)n.En particular, las olefinas ligeras son uno de los bloques principales de la industria petroquímica debido a su gran versatilidad como materia prima dando lugar a un amplio abanico de derivados. La producción de olefinas ligeras proviene principalmente del craqueo térmico con vapor, del craqueo catalítico en lecho fluidizado (FCC) y del proceso de transformación de metanol en olefinas (MTO) o en propileno (MTP). Se espera que el mercado de etileno pueda abastecerse por las rutas de valorización del gas natural, utilizando etano como materia prima en los procesos de craqueo térmico y deshidrogenación, debido al reciente descubrimiento de reservas de gas de esquisto.