In Italia, la partecipazione alle associazioni di volontariato è un fenomeno di grande rilevanza sociale e culturale sia sul piano qualitativo che quantitativo. Questa esperienza sociale si qualifica non solo per le sue attività di mutuo aiuto e di servizio alla comunità, ma anche per il suo specifico codice simbolico, centrato sulla gratuità e la reciprocità. Al di là di molti luoghi comuni, il tasso di partecipazione giovanile a questo tipo di associazionismo non è in declino; se il ricambio generazionale incontra difficoltà negli ambiti di impegno rivolti alla cura e all'assistenza sociale, risulta invece in ascesa nel campo del pronto intervento e del mutuo aiuto familiare.

In Italy, the participation to voluntary associations is an important phenomenon from a qualitative and quantitative point of view. This kind of social commitment is important not only for the sustainability of a lot of self-help and public interest activities but also its symbolic code, centered on gratuity and reciprocity. Despite some stereotypes, the relative involvement degree of young people in voluntary associations is still relevant even if – especially in the sector of care and social assistance - there are objective difficulties for replacing older volunteers with younger ones.