Nel contributo vengono analizzati i tratti principali dell'associazionismo degli immigrati in Italia. Sono prese in condiderazione tanto l'evoluzione storica quanto le caratteristiche attuali del fenomeno. Viene evidenziato come le associazioni di immigrati possano costituire un importante strumento per l'integrazione dei cittadini immigrati ma come, al tempo stesso, tale potenzialità sia largamente compromessa dalla grande fragilità che contraddistingue molte associazioni. Una particolare attenzione è infine dedicata al rapporto tra le associazioni e le istituzioni pubbliche locali nonché al problema della rappresentatività delle associazioni stesse.