Le rapide e profonde trasformazioni che caratterizzano, attualmente, gli assetti di welfare, inducono ad un ripensamento circa la natura del benessere perseguibile per via societaria, gli attori sociali coinvolti, i diritti sociali di cittadinanza, la concezione della politica sociale sottesa alle prestazioni, l'organizzazione di servizi e interventi. In particolare il terzo settore i si configura come un soggetto sociale autonomo, portatore di una specifica identità e cultura, come tale distinto dagli altri, e indispensabile per la società: al proprio interno esso si differenzia in una articolata gamma di organismi . che comprendono il volontariato, le cooperative sociali, le associazioni prosociali, le associazioni familiari, le fondazioni prosociali, le organizzazioni non governative.